Цвет является качеством наблюдаемого предмета, определяющим его индивидуальность. Цвет — это тот признак, который отличает, например, многоцветную продукцию от чернобелой.

Цвет определяет не только такие характеристики изображаемых на картине или репродукции предметов, как яркость (светлота), цветовой тон и насыщенность (чистота), но в известной мере и такие их признаки, как форму, фактуру, размеры, расположение, а также такие оптические эффекты, как прозрачность, глянец, сверкание, мелькание.

Теория цвета объясняет окраску объектов природы или их цветных изображений, опираясь на изучение:

а) физической природы света;

б) химического строения соединений;

в) механизма поглощения и отражения света красящими веществами;

г) восприятия цвета наблюдателем.

Химическое строение красящих веществ и механизм поглощения и отражения ими света будут рассмотрены в гл. II «Красящие вещества».