Слово гуашь происходит от итальянского guazzo, что в переводе на русский язык означает «лужа», «мокрота». Гуашь отличается от акварели тем, что в нее вводят в значительном количестве наполнитель — белила. В связи с этим живопись гуашью характеризуется белесоватостью, матовостью и непрозрачностью. Гуашевые краски для самостоятельных художественных работ применяются редко, если не говорить о театральных декорациях. Однако они имеют очень большое прикладное значение в издательском деле и очень часто используются художниками для таких оригиналов, как плакаты, наглядные пособия, открытки, этикетки, обложки, суперобложки, эскизы титулов, шмуцтитулов, фронтисписов и иллюстраций к детской, художественной и учебной литературе. Для фоторепродукционной техники гуашевые оригиналы отличаются тем большим недостатком, что изза белесоватости красок они требуют трудоемкой ретуши негативов и диапозитивов. Широкое распространение издательских оригиналов этого вида обусловлено удобствами пользования гуашевыми красками.