Подавляющее большинство тел характеризуется избирательным поглощением. В этих случаях доля отраженного света будет окрашена в тот или иной цвет.

Цвет вещества в проходящем свете всегда является дополнительным к тому, который веществом поглощается. Иногда пользуются понятием глубины окраски. При этом поглощение в области более длинных волн, т. е. переход от желтого через красный и синий к зеленому, называют углублением цвета, или батохромным смещением.

Переход от зеленого в обратную сторону через синий и красный к желтому называется повышением цвета, шигипсохромным смещением поглощения.