При нагревании льняного масла в цилиндрических герметически закрытых котлах происходит частичный процесс полимеризации, в результате которого получают олифу. Процесс полимеризации заключается в соединении нескольких молекул триглицеридов по месту двойных связей. Такие укрупненные молекулы повышают вязкость и липкость олифы. Масло нагревают до 290—295° С и выдерживают при этой температуре от 4 до 20 ч. При варке в течение 4 ч получается слабослабая олифа, 9 ч — слабая, 15 ч — средняя олифа, а 20 ч — крепкая олифа.

Для олифы особенно важны следующие показатели: скорость закрепления и вязкость, определяющие скорость высыхания оттисков и печатные свойства красок, изготовленных на эуих олифах.

Цвет и прозрачность олиф имеют значение для цветных художественных и печатных красок, так как мутная олифа может ухудшить цвет краски, в особенности, если пигмент имеет чистый и яркий цвет.

Содержание неомыляемых веществ указывает на присутствие в олифе посторонних примесей, например минерального масла, керосина и т. д.

Кислотное число показывает содержание в олифе свободных жирных кислот. Этот показатель очень важен, так как наличие жирных кислот влияет на впитывание бумаги и высыхание как олифы, так и затертых на ней красок. Если в олифе количество свободных кислот больше нормального, то полученная на такой олифе краска обладает рядом недостатков, а именно: сильно впитывается в бумагу и промасливает ее, плохо высыхает, закатывает (засаливает) пробельные участки офсетных и литографских форм. Свободные кислоты могут иногда также вызывать зарезинивание краски. Кислотное число определяют количеством миллиграммов едкого кали, необходимого для нейтрализации свободных кислот в 1 г исследуемого связующего.

Йодное число — один из наиболее важных показателей, характеризующих способность олифы к высыханию. Чем выше йодное число, тем выше способность олифы к высыханию. Йодное число определяется количеством йода в процентах, которое может присоединиться к 1 г исследуемого связующего.

Общее содержание в связующем кислот как свободных, так и связанных в эфирные группы, называют числом омыления. Оно представляет собой количество КОН в миллиграммах, необходимое для омыления всех кислог в 1 г олифы. Омыление характерно для сложных эфировмасел. Поэтому число омыления позволяет обнаружить примеси неомыляемых минеральных масел, замедляющих образование пленки и понижающих качество связующего.

Для регулирования печатных свойств красок применяется вареное льняное масло, представляющее собой обезвоженное нагреванием при 180° масло с растворенными в нем 5% сиккатива.

Иногда натуральные олифы изготовляют из смеси льняного (90%) и тунгового (10%) масел.