Естественные органические красящие вещества животного и растительного происхождения теперь применяются только в живописи, кондитерской и парфюмернокосметической промышленности ввиду безвредности большинства из них. Для художественных работ представляют интерес следующие красящие вещества.

Кармин — краситель яркоалого цвета, получаемый из высушенных самок насекомых кошениль (Coccus cacti), которые водятся на кактусах в Центральной Америке, на Яве, в Индии и т. д.

Сепия — краситель коричневого цвета, добываемый из моллюска каракатицы, которая водится в водах европейских морей.

Индиго — яркосиний краситель, получался раньше из индигоносных растений (водятся в Закавказье, Индии, Италии и т. д.). В настоящее время индиго изготовляют синтетическим путем.

Синтетические органические красящие вещества — это органические пигменты, красители и красочные лаки. При этом некоторые красочные лаки могут быть веществами смешанной природы: основа у них неорганического происхождения, а краситель, осажденный и закрепленный на поверхности субстрата, — органического.

Существующие теории цветности устанавливают зависимость окраски красящих веществ от их химического строения и электронноквантового механизма поглощения и излучения световых волн атомами и молекулами. В связи с этим необходимо рассмотреть способы получения органических красящих веществ и привести минимальное число примеров химической структуры органических пигментов, красителей и красочных лаков.

Исходными для производства органических красящих веществ являются многие соединения. Но основными из них являются: бензол, нафталин и антрацен.

Эти исходные соединения видоизменяют, усложняют, вводя в них галоиды (например, хлор) или нитро, окси, амино, сульфои другие группы. В таком виде эти соединения называют полупродуктами. Органические пигменты получают непосредственным синтезом полупродуктов. Так, например, пигмент алый Н изготовлен при взаимодействии двух полупродуктов. Как это видно из формулы, один диазотированный полупродукт, полученный на основе бензола, представлен в левой части соединения, а другой, полученный усложнением структуры нафталина (нафтол), расположен в правой части формулы пигмента алого Н. Буква Н означает новый.