К печатным краскам предъявляются следующие основные требования, обусловленные спецификой полиграфического производства и особенностями издательской продукции.

1. Оптические свойства являются одними из важнейших для печатных красок. К оптическим свойствам печатных красок относятся: цветовой тон, светлота (яркость), насыщенность (чистота) цвета, интенсивность краски, прозрачность, или кроющая способность, и глянцевитость.

Черные краски должны быть по возможности более глубокого черного цвета и минимально отражать лучи.

Цветные краски должны иметь наиболее оптимальные характеристики: цветовой тон, яркость и насыщенность, т. е. быть полноцветными.

К оптическим свойствам краски могут быть отнесены и такие, как: свето- и водопрочность, устойчивость к щелочам, кислотам и спирту в той мере, в какой их воздействие вызывает изменение цвета.

2. К важнейшим свойствам красок следует отнести их подвижность, т. е. способность перемещаться с различной скоростью в зависимости от приложенного к ним механического усилия. Они должны хорошо «вращаться» в красочном ящике и раскатываться в красочном аппарате, легко разрываться в зоне печатного контакта, не вызывая выщипывания волокон бумаги, и наноситься равномерным тонким слоем на печатную форму. Эти свойства зависят от консистенции и вязкости краски и ее способности смачивать поверхность раскатных и накатных валиков, формы, бумаги (полимерных пленок и т. д.) и прилипать к ним.

3. Краски должны по всем свойствам удовлетворять специфическим технологическим требованиям каждого вида печати: высокой, плоской и глубокой.

4. Краски должны обеспечивать графическую (геометрическую) и градационную (тоновую) точность воспроизведения оригинала, что часто характеризуют как их способность давать четкое изображение.

5. Краски должны быть хорошо перетерты. Иначе говоря, высокодисперсные частицы пигмента должны равномерно распределяться в связующем, а грубые частицы должны отсутствовать.

6. Закрепление краски на любой воспринимающей основе должно происходить возможно быстро и без отмарывания.

7. Краска не должна вызывать преждевременного износа печатных форм, что наблюдается при наличии в ней жестких и грубых пигментов или при химическом и физикохимическом воздействии.