В художественноживописных и печатных красках используются связующие, изготовляемые на основе природных, а чаще всего синтетических полимеров. Поэтому рассмотрим, что же собой представляют полимеры.

В ряду высокомолекулярных соединений, крупные молекулы (макромолекулы) которых содержат сотни и тысячи атомов, выделяют группу высокополимерных соединений, отличающихся тем, что они построены из многократно повторяющихся одинаковых звеньев — мономеров. Высокополимеры чаще всего называют просто полимерами.

Синтетические полимеры получают из мономеров методом полимеризации и поликонденсации. Степень полимеризации характеризует количество повторяющихся звеньев в полимере.

Макромолекулы полимеров могут быть линейной (цепочка), разветвленной (цепочка с ответвлениями) и пространственной формы.

Высокомолекулярные соединения подразделяются на два основных класса — на карбоцепные и гетероцепные. Карбоцепные полимеры в основной цепи содержат только атомы углерода. В гетероцепных полимерах в основной цепи кроме атомов углерода могут иметься также атомы кислорода, азота, серы и других элементов.