Китайское письмо имеет долгую историю. Многочисленные письмена насчитывают 3000 лет и по древности превосходят династии Инь и Шан (1765 г. до н.э.). Развитие и распространение письменности, движимое прогрессом и серьезными общественными требованиями, такими, как обучение писать кистью и тушью, подготовило почву для постепенного развития великого искусства китайской каллиграфии.

Каллиграфия  -  искусство писать кистью. С самого возникновения каллиграфии на протяжении веков развивались разные стили и шрифты. Первым шрифтом был цзягувэнь, которым писали на костях и на панцире черепахи в эпоху династии Шан. Цзинвэиь, или чжунтин-вэнь, продолжает архаические формы цзягувэня, но становится более стилизованным. Другой стиль, чжуанвэнь, используется для письма на камне и дереве в эпоху династии Чжоу. Лишу  -  канцелярский шрифт, применявшийся в официальных документах в эпоху династии Тан. Кайшу, развившийся в эпоху династии Хань и взявший за основу административное письмо. Для большего удобства его сделали более нормализованным и более привычным для выражения повседневных потребностей. В этих стилях нее мазки выполнены с точностью и ясностью и четко разграничены.

Скоропись и курсив не такие угловатые, как административный шрифт: речь идет об упрошенных формах, с едиными мазками и линиями, выполненными свободно и правильно. Так происходит со стилем Цао-шу, скорописью с едиными мазками и большим разнообразием линейных форм, и стилем Синшу, попыткой гибридного курсива из обычного шрифта и скорописи. Этим двум стилям отдается предпочтение в повседневной письменности: для писем, заметок, записей и т.д.

Независимо от выбранного стиля, начиная от выработанного пиктографического характера знаков и кончая свободным написанием курсивом, пиктограммы часто создают целые картины абстрактной красоты. Тушь должна течь с кисточки, как музыкальные знаки, гармонично плавая в потоке, смешанном с ритмом и мелодией. Таким образом, композиция отображает саму жизнь и захватывает зрителя.

Шрифт цзягувэнь на панцире черепахи.

Эволюция стилей китайской каллиграфии от истоков до наших дней для слов рыба и птица.

Главный элемент каллиграфии - мазок, черта, так же как и инструменты, роднящие ее с живописью; поэтому обе дисциплины тесно связаны с самого своего возникновения.

Эволюция каллиграфии, как и живописи, часто происходит под влиянием политических и социальных условий. В эпохи династий Цинь (221-206 до н.э.) и Вэй (220-265 н.э.) развивалась метафизика, и художники силились отделаться от повседневной этики династии Хань (206 до н.э. -  220 н.э). На письме было больше простора для художественного воображения и смелости, чему примером  -  письмена великого мастера Ван Сичжи (321? - 379?). В эпоху династии Тан (618 - 907 н.э.) каллиграфия входит в число придворных экзаменов и умений знатных придворных.

С помощью каллиграфии интеллектуалы выражали свои чувства и убеждения; каллиграфия превратилась в форму самовыражения. Так, индивидуальность мастеров древности запечатлена в их письменах.

Хуай Су (725 -  785). Фрагмент «Автобиографии». 28,3 х 75,5 см.

Имитация стиля Ван Си-чжи в эпоху династии Тан. Его оригинальные работы не сохранились, поскольку часть из них находится в могиле императора.

Хуан Таи-цзянь (1045-1105), заглавие Павильона в пейзаже из сосны и ветра. Этот каллиграф эпохи династии Южная Сун был специалистом по стилям синшу и цаошу.